Crecimiento excesivo generalizado en los niños con autismo

Múltiples estudios han reportado un crecimiento excesivo en el perímetro cefálico (HC) en el primer año de vida en niños con autismo. Sin embargo, no está claro si este fenómeno es independiente del crecimiento general del cuerpo o si se asocia con unas características sociales o cognitivas.

En un reciente estudio de Chawarska, K.; Campbell, D.; Chen, L.; Shic, F.;  Klin, A. & Chang, J. titulado “Early Generalized Overgrowth in Boys With Autism” publicado en Archives of General Psychiatry Vol. 68 (Nº 10), Oct. 2011, los autores analizan el crecimiento prematuro del HC en niños con autismo en comparación con grupos control, para evaluar si el crecimiento del HC en los niños autistas es independiente del de la altura y del peso durante la infancia, así como examinan el crecimiento de HC desde el nacimiento hasta los 24 meses en relación con los niveles de funcionamiento verbal, social, cognitivo y de adaptación. En comparación con los controles con un desarrollo normal, los niños con autismo fueron significativamente mayores a la edad de 4,8 meses, tuvieron un HC mayor a la edad de 9,5 meses, y pesaron más a la edad de 11,4 meses. Ninguno de los otros grupos clínicos mostraron un patrón similar de crecimiento excesivo. Los niños con autismo que estaban en el 10% de mayor tamaño mostraron una mayor gravedad en los déficits sociales y menor capacidad adaptativa.

Los resultados de este estudio sugieren que, si bien, como grupo, los niños con autismo eran normocefálicos y normosómicos al nacer, experimentaron un crecimiento acelerado de la HC, altura y peso en el primer año de vida. Así, aunque se encuentra evidencia de un aumento de HC en el autismo, no encontramos ninguna evidencia de la presencia de un aumento desproporcionado de HC en relación al tamaño total del cuerpo. Aunque los resultados ilustran de la complejidad de los patrones de crecimiento temprano en la población con discapacidad, pone de relieve que el crecimiento acelerado en las 3 dimensiones parece ocurrir sólo en las personas con grave discapacidad social debido al autismo. Estos resultados generan una hipótesis interesante que sugiere la presencia de un subtipo de autismo que se caracteriza por el crecimiento excesivo extremo y graves problemas en las habilidades sociales.